《禮記》〈三年問〉曰：三年之喪，二十五月而畢。孔子解釋：「子生三年，然後免於父母之懷；夫三年之喪，天下之達喪也。」
以成長歷程來說，25個月（約滿兩歲左右）大的孩子正處於發展的關鍵期。他們開始展現強烈的獨立性、豐富的好奇心與主見。此與孔子所說免於父母之懷符合，開始意識到自己是獨立的個體，因此常把「不要」掛在嘴邊，喜歡自己做決定。
為何稱之為三年，是指滿兩年後第三年之始，用以報答父母繈褓養育之恩。
現代視角常以為，三年之久荒廢生計，是封建陋習。卻不知孔子會提出此說是因為當下常有哀痛未盡，思慕未忘，無法正常生活，孔子才會提出，然而服以是斷之者，豈不送死者有已，復生有節哉？來幫助生者調適心情，節制悲傷，重新回到社會與正常生活中。
